El Helvecia emerge de las profundidades: el relato del hallazgo histórico en el Nahuel Huapi
Tras 118 años, el vapor Helvecia fue encontrado por Nicolás Mazzola y con ayuda de Páncora Robótica Submarina. El barco, en excelente estado, se hallaba a más de 40 metros de profundidad.
Después de 118 años sumergido en las profundidades del lago Nahuel Huapi, el vapor Helvecia II fue finalmente localizado en un estado de conservación asombroso. Este barco, que se hundió en 1906, permaneció oculto bajo las aguas cristalinas de uno de los lagos más emblemáticos de la Patagonia, hasta que la colaboración entre el cineasta y buzo Nicolás —protagonista de la película La búsqueda del Helvecia— y el equipo de Páncora Robótica Submarina permitió descubrirlo. Leonardo Leocata, socio fundador de Páncora, fue uno de los actores clave en esta histórica búsqueda.
La investigación comenzó en 2020, cuando se inició un proceso exhaustivo para rastrear registros y documentos que aportaran pistas sobre la ubicación del Helvecia II. Paralelamente, el equipo de investigación intensificó los esfuerzos en el agua, utilizando tecnologías avanzadas como un ecosonda de banda lateral y un ROV (Remotely Operated Vehicle), lo que finalmente llevó al hallazgo del barco.
Leocata explicó en detalle el emocionante proceso de la búsqueda y las dificultades que enfrentaron: "El grupo de investigación nos contactó después de que colaboráramos en la película Bajo Superficie. Tenían una orientación aproximada de dónde podría estar el barco, pero el plano no era preciso. Empezamos a barrer la zona con una embarcación, haciendo un sistema de cuadrículas con una cámara de deriva. Estuvimos por lo menos tres horas buscando hasta que decidimos cambiar la orientación del barrido, de hacerlo paralelo a la costa a perpendicular. Y fue en ese momento que apareció el barco".
El descubrimiento fue sorprendente para todo el equipo. "No lo podíamos creer. El que estaba mirando la pantalla dijo: 'Me parece que ahí está el barco', y fue tremendo, después de 118 años. Imagina la emoción", relató Leocata. El barco, hundido a más de 40 metros de profundidad, se encontraba cubierto por una capa de sedimento, pero en excelentes condiciones, preservado por las características únicas del agua del Nahuel Huapi. "El agua es prácticamente destilada, no tiene minerales ni sales corrosivas, lo que ha mantenido el Helvecia intacto. Los vidrios, la chimenea, el ancla, todo está como cuando se hundió", señaló el experto en robótica submarina.
El estado del vapor es tan bueno que el equipo cree que aún es posible que el interior del barco también esté intacto. "Lo que está dentro, según nos contaron los buzos que bajaron después, está tal cual se hundió. Quedó con la chimenea, con el ancla, todo en su lugar", agregó Leocata. A pesar de este excelente estado de conservación, aclaró que no es posible saber todavía si el Helvecia es reflotable. "Uno puede ver el exterior, pero la parte que está apoyada en el fondo no sabemos cómo está. Eso lo tendrán que evaluar personas con más experiencia en ingeniería naval", explicó.
La operación fue posible gracias al uso de tecnologías avanzadas que permiten realizar un barrido metódico del fondo del lago. "La cámara tiene un ángulo de imagen limitado, así que hay que pasar muy cerca en cada barrido para no perder nada", explicó Leocata. Además del Helvecia, el equipo de Páncora Robótica Submarina también ha documentado la rica fauna submarina del lago Nahuel Huapi. "Hay mucha vida en este lago: puyén chico, puyén grande, cangrejos, almejas, percas y algas. En uno de nuestros videos incluso captamos a una criatura extraña, que no tenemos claro qué es, pero apareció atraída por las luces", contó.
Páncora es una empresa joven, con solo tres años en el mercado, pero ya ha trabajado en proyectos significativos, no solo en la Patagonia, sino también en otras regiones. "Hicimos un trabajo grande en el Golfo San Matías, en Playas Doradas, donde una empresa nos contrató para hacer videos para un estudio de impacto ambiental. Filmamos a distintas profundidades, desde los 10 hasta los 60 metros, para que los biólogos pudieran hacer el conteo de especies", explicó Leocata. Además, la empresa está apuntando a nuevos desafíos, como la inspección de represas en Alicurá, con el objetivo de verificar posibles grietas o fallas en las estructuras.
El hallazgo del Helvecia II no solo tiene un valor histórico, sino que también es un hito en la exploración submarina en la región. La historia del vapor, que será contada en un documental de Acuanauta Films, sigue cautivando a investigadores y exploradores por igual, mientras el equipo de Páncora Robótica Submarina sigue demostrando la importancia de la tecnología para redescubrir los misterios ocultos bajo la superficie del agua.
*Foto Instagram @Acuanauta Films / Video: @pancora.patagonia
**La entrevista completa:
